Që insulina të ketë efektin e saj, pasi të sekretohet nga pankreasi, duhet të shkojë në qelizat ku do të veprojë dhe do të lidhet. Këto pika në qelizat me të cilat lidhet insulina quhen receptorë. Tre mekanizma kryesorë luajnë një rol në zhvillimin e rezistencës ndaj insulinës. E para është niveli para-receptor, i dyti është niveli i receptorit dhe i treti është niveli post-receptor.

Rezistenca në nivelin para-receptor mund të shpjegohet me faktin se insulina nuk mund të ketë efekt edhe nëse lidhet me receptorin, ose nuk mund të arrijë receptorin për shkak të rrjedhjes së pamjaftueshme të gjakut, për arsye të tilla si sekretimi i dëmtuar i insulinës, rrjedhja e pamjaftueshme e gjakut. në indet e synuara.

Rezistenca në nivelin e receptorit ndodh si rezultat i një rënie të numrit të receptorëve ose mutacionit gjenetik të receptorëve. Në këtë mënyrë, sado insulinë të lëshohet, ajo nuk mund të ketë efektin e saj, sepse nuk mund të lidhet me qelizën.

Në nivelin post-receptor, insulina arrin normalisht dhe lidhet me receptorin, por ajo duhet të dërgojë urdhra në qelizë. Ndërkohë, ka një mosfunksionim në disa krahë sinjalizues në detyrë. Si rezultat, nuk mund të ketë një efekt në uljen e sheqerit në gjak.